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先问你一个听着就离谱的事儿：人类和香蕉的DNA，有50%是一模一样的。

别急着反驳，我知道你现在肯定在想：我跟香蕉？

就那根黄不拉几、剥了皮就能吃的东西？

凭什么跟我有一半基因一样？

但这就是事实。

你再往下看更离谱的：人类和黑猩猩的DNA，相似度是98.

8%。

也就是说，你跟动物园里那只蹲在树上扔你果子的黑猩猩，基因差别只有1.

2%。

那问题来了，既然我们和黑猩猩只差1.

2%的基因，那我们跟黑猩猩的区别到底是哪来的？

答案不是你想的那样，不是那1.

2%里的2万个蛋白质基因决定的。

说白了，决定你能坐在这里看手机、而黑猩猩只能在树上抓虱子的关键，恰恰藏在那98%不编码蛋白质的"沉默区域"里。

而在半个世纪前，科学家们完全不这么想。

时间倒回1972年。

有个日裔美国遗传学家叫大野乾，这人提出了一个影响特别深远的概念，叫"Junk DNA"：垃圾DNA。

他当时为什么会这么想呢？

不是因为他蠢，是因为当时人类对基因的理解确实就那么点。

你想啊，1953年沃森和克里克才刚搞清楚DNA是双螺旋结构，满打满算过了19年，人类连基因长什么样都还没完全看明白。

那时候大家脑子里的思路特别简单：基因就是用来编码蛋白质的嘛，能生产蛋白质的才叫有用，不能生产的，那就是冗余。

结果一测人类基因组，傻眼了，总共30亿个碱基对，真正能编码蛋白质的，只有2%左右。

剩下98%，不生产任何蛋白质，在那躺着。

更让他们困惑的是另一件事：基因组的大小，跟生物的复杂性完全不挂钩。

举个例子，有一种动物叫蝾螈，它的基因组大小居然是人类的十倍。

你说蝾螈比人高级？

开什么玩笑，那玩意连脊椎都没演化明白，一辈子就在水里慢悠悠游。

那它那多出十倍的基因是干嘛的？

闲着没事干吗？

大野乾一看，那没跑了，这些多出来的、不编码蛋白质的序列，肯定是进化过程中攒下来的屎山代码，是复制粘贴的时候出错留下的垃圾。

就像你用Word写论文，复制粘贴了十遍同样的段落，自己都没发现，这些重复段落对论文内容毫无贡献。

这个说法一出来，大家觉得太合理了。

对啊，既然不干活，那不是垃圾是什么？

于是这个概念就这么深入人心，一统治就是五十年。

直到2012年，事情开始起变化。

2012年，有个特别大的项目结果公布了，叫ENCODE，中文翻译过来叫"DNA元素百科全书计划"。

这个项目有多大呢？

400多个科学家，联手搞了将近10年，干了一件事，把人类基因组里每一个区域，从头到尾翻了个底朝天，看看这些地方到底有没有在干活。

按照当时主流的预期，这项目应该能证明那98%确实是垃圾，然后这事就结了。

结果出来，所有人都傻了：人类基因组里，至少80%的序列，是有生化活性的。

什么叫有生化活性？

就是这些区域不是躺着不动的，它们在忙，有的被转录成了RNA，有的跟蛋白质结合，有的参与了基因表达的调控。

说人话就是，它们都在上班，不是在那摸鱼。

项目负责人Ewan Birney当时还放了个特别猛的话："随着我们研究更多细胞类型，这个80%可能会涨到100%。

" 你想啊，之前大家觉得98%是垃圾，结果这一查，80%都有活干，这不就是当众打脸吗？

但你要知道，科学圈里这种"打脸"其实特别正常。

当年爱因斯坦刚出来的时候，洛伦兹那样的大牛都抱着以太不放；

沃森克里克刚提出双螺旋的时候，还有人觉得遗传物质应该是蛋白质而不是DNA。

科学家也是人，也会被时代局限。

问题来了：既然这些非编码区都在干活，那它们到底在干什么活？

我们先建立一个直觉。

人类基因组里，真正编码蛋白质的基因，大概有多少个？

2万个左右。

你没听错，就2万个。

这个数字说出来你可能不信，你身上这么复杂的器官，大脑、心脏、肝脏、免疫系统，加起来就靠2万个蛋白质在那撑着？

跟一只小小的线虫比，也就多了那么几千个。

那这2万个蛋白质基因，是怎么把人搞这么复杂的？

答案不在蛋白质本身，而在指挥这些蛋白质什么时候生产、生产多少、在哪个细胞里生产的那套系统。

这套系统是什么呢？

就是那些非编码区里藏着的各种调控元件。

说几个你可能听过的名字：增强子、沉默子、启动子、绝缘子。

这些名词听着唬人，其实特别好理解。

你就把整个基因组想象成一家大公司： 那2万个编码蛋白质的基因，就是一线干活的员工，负责生产产品（蛋白质）。

而那些调控元件，就是公司里的老板、部门经理、HR、审批岗，启动子是打卡机，基因要开始干活得先过它这关；

增强子是项目经理，看到时机成熟了就喊"开工"；

沉默子是纪检委，看哪个基因干得太欢了就过去拍一下肩膀"差不多得了"；

绝缘子呢，就是部门之间的隔墙，防止A部门的经理跑到B部门去乱指挥。

人类基因组里，这样的调控元件有多少个？

可能有几百万个。

你算一下这个比例：2万个一线员工，背后有几百万个指挥岗位。

平均下来，每个员工头上有几百个领导在那盯着他什么时候上班、上多久、要不要加班

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